Depresión en la tercera edad

Al referirnos a la tercera edad, muy a menudo solemos describirla como una época de reflexión y de oportunidades para hacer cosas que quedaron postergadas mientras cuidaban de los hijos, se dedicaban al trabajo, etc.

Lamentablemente, el proceso de envejecimiento no es siempre tan idílico. Al llegar a la tercera edad comúnmente se sufren de trastornos médicos crónicos y debilitantes, de pérdida de amigos y seres queridos; además de impedimentos para participar en actividades que antes se disfrutaban, lo que resulta una carga muy pesada para el bienestar emocional de una persona que se acerca a la tercera edad.

En esta etapa también pueden sentir una pérdida de control sobre su vida debido a problemas con la vista, pérdida auditiva y otros cambios físicos. Estos y otros asuntos suelen dejar emociones negativas como la tristeza, la ansiedad, la soledad y la baja autoestima, que a su vez conducen al aislamiento social y la apatía.

Dentro de los trastornos psicopatológicos del adulto mayor, los más frecuentes son los trastornos emocionales: ansiedad y depresión.

La estimación de las alteraciones depresivas entre pacientes entre los 65 y 100 años, se estima en 4.4% en mujeres y en 2.7% en hombres. 

A pesar de estas cifras, a menudo la depresión en los adultos mayores no es diagnosticada o es medicada en forma insuficiente.

Características de la depresión en la tercera edad

• Menor presencia de síntomas psíquicos como la tristeza y mayor presencia de síntomas corporales.
• La tristeza y el bajo estado de ánimo pueden manifestarse en el adulto mayor como apatía y retracción y pueden ser predominantes quejas somáticas que obligan a realizar pruebas en busca de otras enfermedades. A veces estos síntomas corporales se vuelven verdaderos cuadros hipocondríacos con temores y preocupaciones excesivas.  
• Pérdida de peso por falta de apetito, insomnio o aparición de ideas delirantes y en los cuadros graves verdaderos cuadros psicóticos.  
• Consumo no prescrito de fármacos para tratar sus enfermedades pero que pueden inducir la aparición de depresión días o semanas después de su uso. Entre estos están medicamentos como corticoides, antiparkinsonianos, algunos antihipertensivos, etc.  
• En la depresión grave deseos de no seguir viviendo.  
• En ocasiones la depresión se presenta como deterioro cognitivo, es decir como un menor rendimiento intelectual con quejas de pérdida de memoria.

¿Cómo combatir la depresión?

Si bien envejecer es una parte inevitable de la vida, la depresión no debe formar parte de ella. Los especialistas coinciden en que el reconocimiento, el diagnóstico y el tratamiento temprano pueden contrarrestar y prevenir las consecuencias emocionales y físicas de la depresión.

Estos son algunos aspectos a tener en cuenta al tratar la depresión en una persona mayor:

• Sea consciente de las limitaciones físicas. Promueva la consulta médica antes de hacer cambios en la dieta o emprender una nueva actividad que pueda estresar su resistencia.
• Respete las preferencias individuales. Los adultos mayores tienden a aceptar con mayor dificultad  los cambios de estilo de vida y pueden ser reacias a adoptar nuevos hábitos o a hacer cosas que otras personas de su edad disfrutan mucho.
• Un psicólogo que se especialice en problemas de la tercera edad puede ayudar a desarrollar una estrategia individual para combatir la depresión.
• Sea diplomático. Una persona mayor con una autoestima frágil puede interpretar expresiones de aliento y estimulo bien intencionadas como una prueba más del deterioro de su estado.
• Finalmente sugerimos siempre la asistencia de un especialista que ayude a sus amigos y familiares a desarrollar tácticas positivas para lidiar con estos y otros problemas delicados que se presentarán en esta etapa de la vida de nuestro familiar.

Cuidados para el cuidador

La definición más común en México, cuando se habla de la tercera edad, corresponde a la población de 60 años o más. Sin embargo, esta definición, casi siempre viene acompañada por connotaciones negativas. Al considerarse como la etapa de la vejez, tiende a encasillarse en estereotipos. Personas enfermas, independientes, poco tolerantes, achacosas, delicadas, etc.

A lo que generalmente tratamos de darle la vuelta y presentar el otro punto de vista. Y así es como regularmente les damos consejos sobre cómo atender y mejorar el cuidado de nuestros adultos mayores para mejor su calidad de vida. Que si bien hay una infinidad de temas que podríamos abordar, estamos tan ensimismados en nuestra tarea de cuidadores, dando consejos, preparándonos, capacitándonos, buscando nuevas tácticas y recursos para el bienestar de nuestros mayores que hacemos caso omiso de todas nuestras recomendaciones.

¿Y qué pasa con la salud del cuidador? 

¿Cuáles son los cuidados que debe tener el cuidador? 

En la actualidad el tema de la vejez y sus cuidados están tomando mayor importancia, pero pocas veces nos preocupamos del cuidador. Por ello queremos recordar al cuidador que debe cuidarse a sí mismo para mantener su propia salud y bienestar por el bien de la persona que cuida.

Designando al cuidador

Por lo general la tarea de cuidar al adulto mayor es asumida por un familiar cercano, pero en especial por las mujeres. En la mayoría de los casos la responsabilidad recae en quien permanece más tiempo en el hogar. De esta forma, la persona sin habérselo propuesto se ve en la obligación de asumir el rol de cuidador, esto sin contar con la preparación necesaria para hacerlo, situación que puede provocar diversos cambios en su vida, con el consiguiente riesgo de perder el equilibrio físico y psíquico.

Cuidar a un adulto mayor puede ser una tarea hermosa, pero también muy desgastante, especialmente si sufre de algún padecimiento crónico-degenerativo. Esta labor requiere de mucha paciencia y también de un aprendizaje especial. Lo que en ocasiones supondrá renunciar a otras actividades y lo harán sentirse presionado y muy estresado.

En base a diversos estudios, se estima que un cuidador trabaja 60 horas a la semana. En muchas ocasiones, conforme pasa el tiempo, el cuidar se vuelve la única labor. Lo que imposibilita mantener relaciones sociales y continuar con el desarrollo personal.  

El estrés del cuidador además del aislamiento empieza por manifestarse en la despreocupación por la persona. Y es muy común ver que los cuidadores tienen más enfermedades, mala alimentación y menos cuidados que sus pacientes.

Señales de alerta para el cuidador

* Problemas de sueño.

* Pérdida de energía, fatiga crónica, sensación de cansancio             
  continuo, etc.

* Consumo excesivo de bebidas con cafeína, alcohol o tabaco.

* Aislamiento.

  excesivo de pastillas para dormir u otros medicamentos.

* Problemas físicos: palpitaciones, temblor de manos, molestias   
  digestivas.

* Problemas de memoria y dificultad para concentrarse.

* Menor interés por actividades y personas que anteriormente eran 
  objeto de  interés.

* Aumento o disminución del apetito.

* Actos rutinarios repetitivos como, por ejemplo, limpiar continuamente.

* Enojarse fácilmente.

* Dar demasiada importancia a pequeños detalles.

* Cambios frecuentes de humor o de estado de ánimo.

* Propensión a sufrir accidentes.

* Dificultad para superar situaciones de depresión o nerviosismo.

* No admitir la existencia de síntomas físicos o psicológicos que se justifican

  mediante otras causas ajenas al cuidado.

* Tratar a otras personas de la familia de forma menos considerada que

   habitualmente.

Derechos del cuidador

Para cuidarse a sí mismo, el cuidador debe pedir ayuda y buscar apoyo en los profesionales, familiares y amigos. Pedir ayuda no es un signo de debilidad, es una excelente forma de cuidar.

El cuidador tiene que poner límite a la cantidad de cuidado, es decir, aprender a delegar, saber decir que no, hábitos saludables, controlar el estrés y los sentimientos negativos.

El cuidador principal debe tener sus días de descanso y alivio de la tarea. Asimismo, las personas encargadas de esta labor deben asumir sin culpa esos descansos.

Las necesidades del cuidador son tan importantes como las del resto y por atenderlas no deben sentir ningún tipo de culpabilidad.

Planificar a mediano y largo plazo

Saber planificar nuestro tiempo y anticiparnos a lo que vendrá es la estrategia más recomendable para evitar sorpresas.

El primer paso debería ser conocer la evolución de la enfermedad de la persona de la que cuidamos para poder hacernos una idea de las necesidades y circunstancias que nos vamos a ir encontrando en el camino.

A partir de ahí organizar cómo se va a plantear el cuidado, entre quiénes, cómo y cuando.

Por último, conocer los recursos de los que disponemos municipales, privados, sociales, educativos, comunitarios, etc.

Afortunadamente hoy en día existen muchas alternativas para el cuidado del adulto mayor, con profesionales en el área que nos ayudarán y/o facilitarán nuestra labor como cuidadores, ofreciendo una amplia gama de opciones tanto para el cuidador como para el paciente.

     Para el adulto mayor, el mayor cuidado.

    Residencia Geriátrica Santa Elena

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